Vancouver, l'ouest canadien entre mer et montagne

Du 26 juillet au 23 août.

Après avoir passé près de 2 mois sur l'est américain et canadien, nous choisissons de rejoindre l'ouest canadien, en ciblant Vancouver dont tout le monde fait des éloges.

Cette ville à taille humaine compte plus de 600.000 habitants dont 25% sont chinois. Vous l'aurez compris, la communauté asiatique y est largement représentée.

Van (comme les locaux le prononce) nous aura charmée par la proximité des plages, des montagnes et des multiples circuits de randonnées pour tous les niveaux, accessibles aussi en vélo.

On peut aussi explorer les îles à quelques vingtaines de mins, en hydravion : le must !

Le chenal séparant le nord de Vancouver et la ville se transforme en une véritable piste de décollage et d'atterrissage avec le ferry "sea bus" qui fait la traversée toutes les 15 mins en toile de fond.

En arrivant en période d'été, nous avons pu profiter des différentes animations estivales.

En spectateur, nous avons été gâtés par la compétition internationale de feux d'artifice se déroulant sur la plage d'English Bay. La performance des Canadiens aura été meilleure que celle des Thailandais. Imaginez 20 à 30 mins de spectacle non-stop en mode crépuscule assis sur la plage entourés de 500.000 personnes réunies en un seul lieu.

Aussi, chaque année se déroule le Pride Festival dans le quartier gay. Ce défilé est devenu tellement populaire en 35 ans d'existence que même les sociétés privées, ambulanciers, pompiers...y participent. Pas la peine d'être gay pour défiler ! L'esprit festif est là.

Le quartier gay est très agréable pour flâner, faire du shopping ou se restaurer pour pas cher. On conseille Denhman Street et Robson Street. Les drapeux multicolors flottent fièrement sur les balcons. La communauté est super bien intégrée.

Nous avons également pu assister au défilé de zombies. Nous n'avons pas vu l'intérêt de cette initiative, si ce n'est que les jeunes canadiens s'y sont bien prêtés au jeu.

Stanley Park, situé à l'extrémité ouest de la ville est le poumon de Vancouver.

Le park abrite des circuits de vélo (plusieurs boutiques louent vélos, tandems, rollers), de marche, 3 plages, un circuit de pitch and Putt (taille entre le mini-golf et le vrai terrain de golf), un centre aquatique, des terrains de tennis...bref on peut facilement y passer la journée ! L'aquarium nous a charmé avec ses variétés de méduses, ses dauphins et ses bélugas.

La vieille ville, située dans le quartier de Gastown est très prisée des touristes, de nombreuses boutiques de souvenirs y sont localisées. On peut aussi apercevoir une horloge fonctionnant à la vapeur et l'emplacement exact où la ville a été baptisée "Vancouver".

Le quartier de Yaletown abrite nombre de résidences, bars et restaurants chics. La ballade le long des marinas permet d'apprécier les paysages des quartiers sud de Vancouver.

Enfin, le Chinatown mérite un passage pour visiter le jardin botanique, goûter le porc rôti ou grillé ou simplement pour déguster quelques pâtisseries traditionnelles.

Les pharmacies chinoises ont leur propres médecin. Les consultations sont gratuites, à condition d'acheter des médicaments sur place.

Enfin, nous aurons pas mal profité de restaurants de sushis, proposant souvent des formules buffets à volonté. Repas sains après les nombreux fast-food ou pizzerias fréquentés.

Le Nord de Vancouver :

On y accède par voie maritime en empruntant le ferry (12 mins) ou par voie terrestre en emprunatnt le pont Lions Gate via Stanley Park.

Toutes nos randonnées ont démarré de là. A ne pas manquer :

> Lynn Valley : accès gratuit, pont suspendu

> Hatchery salmon : accès gratuit avec visite d'un couvoir à saumons, observation de la remontée des saumons

> Deep Cove : baie enclavée dans les terres où l'on peut faire du kayak, du paddle, du bateau ou de la randonnée

> Grouse mountain : ascension ardue et exténuante comportant 2830 marches irrégulières sur 853 m de dénivelé, option téléphérique très chère ; la vue au sommet se mérite et est superbe. On surplombe l'ensemble de Vancouver. De nombreuses attractions sont intéressantes comme deux grizzlies en captivité, un spectacle d'oiseaux de proie, l'ascension au coeur d'une éolienne, tyrolienne, parapente...

> Lighthouse Park

=> En conclusion, nous retournerions volontier sur Vancouver en automne ou en hiver. Dommage qu'il pleut 5 à 6 mois dans l'année...!

C'est aussi le départ des paquebots de croisière à destination de l'Alaska...Et quels paquebots !